太陽能電池又稱為“太陽能芯片”或“光電池”，是一種利用太陽光直接發電的光電半導體薄片。單體太陽能電池不能直接做電源使用。作電源必須將若干單體太陽能電池串、并聯連接和嚴密封裝成組件。
太陽能板（也叫太陽能電池組件）多個太陽能電池片按組裝的組裝件，是太陽能發電系統中的核心部分，也是太陽能發電系統中最重要的部分。
太陽光照在半導體p-n結上，形成新的空穴-電子對，在p-n結電場的作用下，空穴由n區流向p區，電子由p區流向n區，接通電路后就形成電流。這就是光電效應太陽能電池的工作原理。太陽能發電方式太陽能發電有兩種方式，一種是光熱電轉換方式，另一種是光電直接轉換方式。
（1） 光熱電轉換方式通過利用太陽輻射產生的熱能發電，一般是由太陽能集熱器將所吸收的熱能轉換成工質的蒸氣，再驅動汽輪機發電。前一個過程是光熱轉換過程；后一個過程是熱電轉換過程。
（2） 光電直接轉換方式是利用光電效應，將太陽輻射能直接轉換成電能，光電轉換的基本裝置就是太陽能電池。太陽能電池是一種由于光生伏特效應而將太陽光能直接轉化為電能的器件，是一個半導體光電二極管，當太陽光照到光電二極管上時，光電二極管就會把太陽的光能變成電能，產生電流。當許多個電池串聯或并聯起來就可以成為有比較大的輸出功率的太陽能電池方陣了。
當前，晶體硅材料（包括多晶硅和單晶硅）是最主要的光伏材料，其市場占有率在90%以上，而且在今后相當長的一段時期也依然是太陽能電池的主流材料。
多晶硅材料的生產技術長期以來掌握在美、日、德等3個國家7個公司的10家工廠手中，形成技術封鎖、市場壟斷的狀況。
多晶硅的需求主要來自于半導體和太陽能電池。按純度要求不同，分為電子級和太陽能級。其中，用于電子級多晶硅占55%左右，太陽能級多晶硅占45%.
隨著光伏產業的迅猛發展，太陽能電池對多晶硅需求量的增長速度高于半導體多晶硅的發展，預計到2008年太陽能多晶硅的需求量將超過電子級多晶硅。
1994年全世界太陽能電池的總產量只有69MW，而2004年就接近1200MW，在短短的10年里就增長了17倍。專家預測太陽能光伏產業在二十一世紀前半期將超過核電成為最重要的基礎能源之一。
晶體硅ｎ/ｐ型太陽電池的工作原理：當ｐ型半導體與ｎ型半導體緊密結合連成一塊時，在兩者的交界面處就形成ｐ－ｎ結。當光電池被太陽光照射時，在ｐ－ｎ結兩側形成了正、負電荷的積累，產生了光生電壓，形成了內建電場，這就是“光生伏打效應”。從理論上講，此時，若在內建電場的兩側面引出電極并接上適當負載，就會形成電流，負載上就會得到功率。太陽能電池組件就是利用半導體材料的電子學特性實現Ｐ－Ｖ轉換的固體裝置。
如上圖所示，太陽能發電系統由太陽能電池組件、太陽能控制器、蓄電池（組）組成。如輸出電源為交流220V或110V，還需要配置逆變器。
太陽能電池板：太陽能電池板是太陽能發電系統中的核心部分，也是太陽能發電系統中價值最高的部分。其作用是將太陽的輻射能力轉換為電能，或送往蓄電池中存儲起來，或推動負載工作。
太陽能控制器：太陽能控制器的作用是控制整個系統的工作狀態，并對蓄電池起到過充電保護、過放電保護的作用。在溫差較大的地方，合格的控制器還應具備溫度補償的功能。其他附加功能如光控開關、時控開關都應當是控制器的可選項。
蓄電池：一般為鉛酸電池，小微型系統中，也可用鎳氫電池、鎳鎘電池或鋰電池。其作用是在有光照時將太陽能電池板所發出的電能儲存起來，到需要的時候再釋放出來。
逆變器：太陽能的直接輸出一般都是12VDC、24VDC、48VDC。為能向220VAC的電器提供電能，需要將太陽能發電系統所發出的直流電能轉換成交流電能，因此需要使用DC-AC逆變器。效率是選購逆變器時的重要標準之一。效率越高，意味著在將光電組件產生的直流電轉換成交流電的過程中產生的電量損耗就越少?？梢赃@樣說，逆變器的質量決定了發電系統的效益，它是太陽能發電系統的核心。
?。ㄋ模┨柲馨l電系統的設計需要考慮的主要因素： 太陽能發電系統在哪里使用？該地日光輻射情況如何？
歐盟貿易委員5月份或將提議，對中國產太陽能板施以30%以上懲罰性關稅，以保護歐洲生產商。
路透社援引外交人士的話，歐盟貿易委員卡雷爾德古特將于8日在歐盟各國貿易代表會議上提議，對中國太陽能板施加懲罰性關稅，并預計會得到支持。按照歐盟相關法規，相關臨時性稅收措施將于6月6日前生效。
不過，即便歐盟屆時出臺初裁決定，仍然留有與中方協商解決問題的余地。若雙方協商成功，便能避免最長可實施5年的懲罰性關稅措施。
歐盟委員會分別啟動針對從中國進口的太陽能電池板的反傾銷和反補貼調查，涉及中國企業對歐盟出口金額高達210億歐元（約合276億美元），被業內人士稱為歐盟歷史上涉案金額最大的“雙反”案件。
